Самая тяжеловесная одесситка – слониха Венди — отмечает 40-летний юбилей. В Одесском зоопарке серая великанша поселилась в 1982 году. Она трижды производила на свет потомство, души не чаяла в своем спутнике Таруне, но для смотрителей была и остается самым строптивым питомцем.

Директор зоопарка хочет увеличить выгулочный вольер, а вместо ограждений сделать ров, который будет отделять животное от посетителей. «Кроме того, мы хотим расширить и зимний слоновник, для того чтобы там появился смотровой павильон, ведь зимой Венди, как любительницу круглогодичной жары, никто не видит», — рассказывает Игорь Беляков.

В отсутствие приличного вольера упирается и возможность приобретения второго слона для одесского зверинца. Ведь ни один европейский зоопарк, где можно найти животное совершенно бесплатно, не отдаст слона в такие условия. Венди, конечно, привыкла к своему дому, где живет уже больше 35 лет, но история ее жизни начиналась в джунглях Индии. Ее, еще совсем малышку, вместе с другим слоненком выловили для работы в цирке в тогдашней Чехословакии. Однако оба отличались сложным характером и почти не поддавались дрессировке, поэтому их решили передать в зоопарк.

В Одессу слоны приехали в 1982 году. Малышей вели пешком в зверинец от самой Чумки. В новом доме слонятам дали имена – Венди и Тарун. Здесь парочка прожила в мире и согласии 26 лет. В 2008-м Тарун скончался после продолжительной болезни.

За время жизни в зоопарке Венди трижды становилась мамой. Это беспрецедентный случай для Украины, даже по европейским меркам это много. Первого малыша, рожденного в 1992 году, одесситы назвали Фантик. К сожалению, Венди не признала малыша. Специалисты говорят, что, возможно, враждебность к слоненку была вызвана тяжелыми родами. Приемной мамой крохи стала сотрудница зоопарка Людмила Попова. Целый год Фантик жил в ее квартире, а позже уехал в австрийский цирк-шапито. Остальных детей – Тенди (родилась в 1998-м), которая сейчас живет в Харьковском зоопарке, и Дюка (2004), который уехал в Закарпатье работать артистом частного цирка, слониха растила с любовью и нежностью, выполняя все материнские обязанности.

С Таруном Венди всегда была обходительной и никогда не вступала в конфликт, чего не скажешь об общении с людьми. Сотрудники зверинца говорят, что хоть и знают ее не один десяток лет, она все равно остается для них самым непредсказуемым из всех питомцев.

«Она любит общаться, но только по ее правилам. Она очень любит водные процедуры, когда кипер поливает ее из брандспойта, но когда она чувствует, что ей хватит, она набирает воды в хобот и плюет в него. Любит дуть пылью в посетителей или бросать камушки, поэтому мы из вольера все потенциально опасное убираем. Так что характер у нее своенравный и хулиганский», — говорит Игорь Беляков.

Слоны живут, как и люди, 60-70 лет, так что Венди сегодня – слониха в самом соку. После смерти Таруна, в зоопарке всерьез рассматривали вариант искусственного оплодотворения. Однако от этой идеи пришлось отказаться, поскольку слониха абсолютно не ручная и подпускать медиков к себе она не будет, а усыплять ее при каждой медицинской манипуляции — слишком рискованно. Поэтому единственный шанс получить новое потомство — расширить слоновник и привезти в Одессу спутника для Венди.

Кстати, до Венди в зоопарке жила слониха по имени Дели. Она приехала в Южную Пальмиру еще в 1950 году. Рассказывают, будто слониха затоптала одного пьяного посетителя за то, что он затушил о ее хобот сигарету. Вряд ли это правда, но была история, которая могла закончится плачевно, и совсем давно – всего три года назад. Один из посетителей перелез через ограждение — решил погладить слониху. За такую дерзость слониха ударила его хоботом, отбросив к ограждению, а могла бы и убить.

Сегодня серая великанша весит около трех тонн, и ежедневно потребляет 200 кг растительной пищи. В день ее рождения сотрудники зоопарка вместе с маленькими посетителями приготовили для Венди именинный «торт» из арбузов, дынь, морковки и винограда. А директор зверинца преподнес любимице огромную корзину цветов. А еще дети подписали огромную поздравительную открытку.